Arthur O'Connell

Arthur O'Connell (29. März 1908 – 18. Mai 1981) war ein US-amerikanischer Bühnen- und Filmschauspieler. Er wirkte ab 1941 in Filmen mit (beginnend mit einer kleinen Rolle in „Citizen Kane“) und war in Fernsehsendungen (meist als Gastdarsteller) zu sehen. Zu seinen Filmauftritten zählen „Picknick“, „Anatomie eines Mordes“ und die Rolle des Uhrmachers, der während des Zweiten Weltkriegs Juden in „Die Zuflucht“ versteckt. Der aus New York City stammende O'Connell, ein erfahrener Vaudeville-Künstler, gab Mitte der 1930er-Jahre sein Bühnendebüt und geriet in den Einflussbereich von Orson Welles' Mercury Theatre. Welles besetzte O'Connell in der kleinen Rolle eines Reporters in den Schlussszenen von Citizen Kane (1941), einem Film, der oft als O'Connells Filmdebüt bezeichnet wird, obwohl er tatsächlich bereits in Freshman Year (1939) mitgewirkt und in zwei Kurzfilmen von Leon Errol dessen intriganten Schwager gespielt hatte. Nach zahlreichen kleineren Filmrollen kehrte O'Connell an den Broadway zurück, wo er in Picnic den ehemaligen Verehrer einer altjüngferlichen Lehrerin verkörperte – eine Rolle, die er 1956 in der Verfilmung erneut spielte und dafür eine Oscar-Nominierung erhielt. Später wurde der desillusioniert wirkende O'Connell häufig als Verlierer um die Vierzig oder als Alkoholiker besetzt; in letzterer Rolle spielte er James Stewarts trinkfreudigen Anwaltsmentor in Anatomy of a Murder (1959), was ihm eine weitere Oscar-Nominierung einbrachte. 1962 verkörperte O'Connell den Vater von Elvis Presleys Figur in dem Film „Follow That Dream“ und 1964 in dem Presley-Film „Kissin' Cousins“. In den 1960er-Jahren übernahm O'Connell weiterhin ausgewählte Charakterrollen in Film und Fernsehen, vermied aber eine feste Fernsehserie und wartete, bis ihm die Hauptrolle im Vorspann zugesichert wurde. 1964 spielte er Joseph Baylor in der Folge „A Little Anger Is a Good Thing“ der ABC-Krankenhausserie „Breaking Point“. 1967 nahm der Schauspieler die Rolle eines Mannes an, der seinen 99-jährigen Vater in einem Eisberg eingefroren findet, in der Sitcom „The Second Hundred Years“. Er ging davon aus, gemäß der Vereinbarung mit den Produzenten als Hauptdarsteller genannt zu werden. Stattdessen ging die Hauptrolle an den Newcomer Monte Markham, der die Doppelrolle von O'Connells Vater und Sohn übernahm. O’Connell akzeptierte die Degradierung zum Nebendarsteller so gut es ging, doch er vertraute fortan keinem Hollywood-Manager mehr. Mitte der 70er-Jahre zwang ihn gesundheitlicher Zustand, seine Schauspielkarriere deutlich zu reduzieren. Er blieb jedoch als Werbefigur aktiv und trat als sympathischer Apotheker für die Zahnpasta Crest auf. Bis zu seinem Tod im Mai 1981 in Kalifornien, der auf Alzheimer zurückzuführen war, wirkte O’Connell – ganz nach eigenem Ermessen – ausschließlich in diesen Werbespots mit. O’Connell wurde auf dem Calvary Cemetery in Queens, New York, beigesetzt.